Vandaag is een dag gevuld met lokale activiteiten waar je als toerist niet zo snel zult komen. Nadat er gisteravond fikse onweersbuien over Houston trokken, is de temperatuur flink gekelderd en hebben we in de ochtend zelfs een jas nodig. Grappig, met een graad of 13 zien we hier mensen met handschoenen aan! We gaan na het ontbijt op weg naar de Houston Rodeo (www.rodeohouston.nl), een evenement dat bij Houston hoort zoals Mardi Gras bij New Orleans. Het draait hierbij om alles wat met landbouw, zoals dat in Texas bedreven wordt en dan met name vee, te maken heeft. Landbouw en veeteelt is, naast de olie- en gaswinning, erg belangrijk voor de economie.
Het evenement vindt plaats op “NRG park”, een terrein met een combinatie van meerdere gebouwen met als vergelijking de Amsterdam Arena, Ziggo Dome, Amsterdam RAI en een mega paardenwedstrijdcomplex, maar dan alles twee keer zo groot, en een flinke hoeveelheid terrein er omheen, inclusief parkeerfaciliteiten die zo uitgestrekt zijn dat je met een speciaal treintje (alsof je jezelf op Walt Disney World of ander pretpark waant) naar de ingang gebracht wordt.
Overal zie je grote pick-ups geparkeerd, volwassenen en kinderen met cowboyhoeden en -laarzen, en vooral veel blije gezichten. Het terrein is gigantisch en er zijn karretjes ingezet die je van a naar b kunnen brengen. We zien wedstrijden van schapendrijven met border collies, overal wordt uitleg gegeven over landbouw, de kinderen zien hoe kuikentjes geboren worden, mogen dieren aaien etc. etc.
In een ander gedeelte zijn wedstrijden waar het vee gevangen wordt door middel van lassowerpen. Zo gaat het hier op de Texaanse ranches ook in het echt aan toe.
Ook is er een hele hele grote kermis (carnival) waar ik de ogen uitkijk. Mensen lopen met een gigantische turkey legg als snack over de kermis, er is een kabelbaan gebouwd die over de kermis heen gaat; het is exact zoals je het ook wel eens in een film ziet. We proeven van de funnelcake, een Amerikaanse lekkernij dat je veel ziet op evenementen, festivals etc. Het lijkt qua smaak op oliebollen en voor we het weten zitten we onder de poedersuiker.
In de middag gaan we naar Eggstravaganza, een paas/lente event dat door een van de vele lokale kerken in Sugar Land ism de gemeenschap wordt georganiseerd. Ik blijf me verbazen over de hoeveelheid kerken hier, en aan de gebouwen te zien hoeven ze ook niet te bezuinigen; inclusief kinderspeeltuinen met glijbanen vanaf bovenaan in de kerk. De kerken worden door veel mensen gezien als een plek van samenkomst als vervanging voor bv familie, die hier vaak veel verder weg woont. Het gaat er ook heel anders aan toe dan bij ons; veel laagdrempeliger over het algemeen. Er worden ook allemaal gezellige evenementen georganiseerd en dit is er een van.
Valerie en Lucas hebben beide een mandje want ze gaan paaseieren zoeken. Tot mijn stomme verbazing zie ik geen paasei goed verstopt achter een boom of plant, maar een afgezet stuk grasveld waar (plastic, gevuld met een verrassing) eieren op de grond worden uitgestrooid (chocolade is uiteraard met deze temperaturen niet handig). De kinderen worden ingedeeld in leeftijdscategorieën want zoals overal in Amerika viert het competitie element ook hier hoogtij. De snelste, de meeste, degene die iets bijzonders in het ei heeft, maakt niet uit…er is een winnaar. Bij sommige mensen vraag ik me af wie er nu het meest fanatiek is, de ouder of het kind, maar iedereen geniet! Er zijn mensen die complete de BBQ uitrusting hebben meegebracht en er een heel feest van maken. Kinderen kunnen op de foto, worden geschminkt, er is drinken voor een dollar, springkussens, een treintje, bekijken van politie- en brandweerauto’s, en het meeste is gratis. Wel is er dan een stand waar de kerk ook vertegenwoordigd is en uiteraard probeert of je lid wilt worden, maar hier in ieder geval heel bescheiden.
Om half 6 hebben we gereserveerd bij het nummer 1 Steakhouse van Houston, Vic and Anthony’s (red RJ: 27 Zagat punten, alhoewel ik Perry ietsje beter vond) om de laatste avond hier te vieren met z’n zessen. Het ligt middenin het centrum van Houston. Crabcakes en cocktail voor ons en uiteraard een steak voor de heren. Weer overheerlijk allemaal en supergezellig.
We rijden door een snel donker wordend Houston terug naar Sugar Land.
We gaan nog mee naar Vincent en Leonie waar de kindjes (samen met mama) een grote verrassing hebben gemaakt. RJ in zijn nopjes en ik ben nu officieel gesmolten door het zeer hoge cutegehalte van Valerie en Lucas.
